NUTRIENDO SALUD Y CONCIENCIAS MQV.- EL PODER DE LAS ALCACHOFAS

El gran poder antioxidante de las hojas de alcachofa

Se ha requerido más de una década de investigación científica para descubrir que las alcachofas frescas, en especial las hojas, puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre y mejorar la digestión de las grasas. Pero eso no es todo. Las hojas de alcachofa contienen uno de los más importantes antioxidantes. Esto es porque los químicos bioactivos de las hojas pueden soportar el duro ambiente del tracto digestivo y ser aprovechados en dónde más se necesite.

Antioxidantes

La hoja de alcachofa es considerada uno de los antioxidantes más importantes. Investigaciones avalan que la alcachofa ayuda a controlar los signos inflamatorios relacionados a la diabetes tipo 2.

Un antioxidante es una molécula que detiene la oxidación, o descomposición, de otras moléculas que son cruciales para nuestra salud. Si un antioxidante fuera un superhéroe, sería el que se pondría en medio de una célula saludable y el “villano” radical libre. En general, los antioxidantes protegen al cuerpo actuando como amortiguadores, absorbiendo el estrés y recibiendo el golpe oxidativo, para que nuestro cuerpo no tenga que hacerlo.

La oxidación abundante puede matar las células y destruir los tejidos. La oxidación es la causa principal de todas las enfermedades degenerativas y puede, inclusive, causar cáncer

Los antioxidantes están presentes en frutas, vegetales, granos, semillas y nueces. Algunos ejemplos de antioxidantes comunes son:

• Vitamina C
• Vitamina E
• Melatonina
• Glutatión

Además de estos principales antioxidantes, existen varios grupos de sustancias químicas que actúan como antioxidantes en el cuerpo. Entre ellos tenemos:

• Flavonoides: presentes en las bayas, café y té.
• Carotenoides:  se encuentran en la calabaza, las zanahorias, los tomates y las verduras crucíferas.
• Polifenoles: se encuentran en las especias y en las hierbas de cocina populares, como la cúrcuma, romero, orégano y leche de cardo.

El almacenamiento prolongado o lo tiempos extensos de cocción exponen la comida al oxígeno, lo cual puede destruir los antioxidantes naturales. Es por esta razón que las comidas procesadas contienen menores antioxidantes que los alimentos frescos enteros.

Averiguar los valores antioxidantes de los alimentos, especias y hiervas no es para nada sencillo. Por ejemplo en Estados Unidos el departamento de agricultura (USDA) retiró la escala ORAC  (Base de datos de la actividad antioxidante) del uso en la ciencia de los alimentos, alegando que no era una forma válida de medir el valor antioxidante de los alimentos. No obstante, hay investigadores que se han comprometido a analizar los efectos de los antioxidantes en el cuerpo humano.

¿Cuál es el valor antioxidante de la hoja de alcachofa?

Joanna Magielse y sus colegas de la Universidad de Antwerp en Bélgica son los primeros en investigar el valor antioxidante de la hoja de alcachofa en vivo, es decir dentro de un animal viviente. Si bien el equipo de investigadores trabajó con un ratón, su investigación nos acerca un paso a la comprensión del valor dinámico de los antioxidantes en el cuerpo humano.

Entre los descubrimientos del estudio, encontraron que las hojas de alcachofa ayudan a controlar los signos inflamatorios en un ratón con diabetes tipo 2.

La sorpresa más grande para los investigadores fue que los químicos activos en la hoja de alcachofa sobrevivieron al tracto gastrointestinal, poniéndose a disposición para que el cuerpo los utilice. Esto significa que los antioxidantes en esta hortaliza no se descompondrán a causa de los microbios intestinales o las enzimas hepáticas, como ocurre con varios otros antioxidantes populares como el resveratrol.

Los autores explicaron que las hojas de alcachofa no solo son fuente directa de antioxidantes, también tienen un valor antioxidante indirecto en el cuerpo, que modifica la expresión génica y que influye en las vías de inflamación y la producción de enzimas antioxidantes.

4 Beneficios no antioxidantes de la hoja de alcachofa

Investigadores han descubierto que los antioxidantes pueden también cumplir funciones no antioxidantes en el cuerpo.

Los antioxidantes específicos pueden influir en la comunicación que se produce entre células. Ellos hacen más sensibles a los receptores dentro de las células. Esto explica la capacidad de algunos antioxidante de luchar contra la resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.

Los antioxidantes también pueden regular las expresiones de los genes y detener los efectos de las enzimas inflamatorias. En efecto, la Dr. Magielse y sus colegas de la Universidad de Antwerp enfatizaron que “el mecanismo indirecto … puede contribuir a la reducción del estrés oxidativo”.

Estos mecanismos “indirectos” incluyen  la expresión génica alterada, la producción de enzimas antioxidantes y los obstáculos a lo largo de la vía inflamatoria.

Además de proteger el cuerpo de daños oxidativos y los efectos del envejecimiento, estudios muestran que la hoja de alcachofa también puede:

• Controlar el azúcar en la sangre
• Aumentar la secreción biliar, mejorando la digestión de la grasa
• Reducir los niveles totales de colesterol y el colesterol “malo” (LDL), a la vez que aumenta los niveles de colesterol “bueno” (HDL).
• Actuar como un alimento prebiótico

Tanto los científicos como el departamento de agricultura de los Estados Unidos tienen ahora datos que confirman el valor de los antioxidantes en el cuerpo. Todos los antioxidantes minimizan los efectos del envejecimiento, lo cual nos mantiene jóvenes y con energía.

Es más, el valor de las sustancias químicas en la hoja de alcachofa sobrevive a la digestión, lo cual ayuda a controlar los signos metabólicos de la diabetes tipo 2, incrementa el colesterol “bueno” y mejora la digestión.